将金属或合金在固体状态下，通过加热、保温和冷却等工艺操作，使其内部组织和结构发生变化，从而提高和改善其综合性能(如:强韧性、耐磨性、抗热性、耐蚀性、导电性以及加工性等)的加工方法，叫做热处理。

   热处理是机械制造业中的重要工序之一。例如:在汽车、拖拉机和机床上约有70-80的零件需要进行热处理，而刀具、量具、模具和轴承等几乎全部零件都需经热处理后方可使用。

   热处理技术在我国有着悠久的历史，远在春秋战国时期，我们的祖先就用精湛的热处理技术，制造成名剑千将、莫邪。西汉时，已能对钢剑进行淬火，到明代已有固体渗碳方法的文字记载。近几十年来，随着科学技术的发展，热处理技术在发挥金属材料的潜力，提高产品质量及延长使用寿命等方面，更显示出独特的作用。

尤其是各种化学热处理、离子轰击热处理等新工艺的出现及可控气氛、真空热处理、激光热处理等新技术和新设备的采用，在提高零件使用性能、缩短生产周期、降低热处理成本、消除或减轻公害等方面，发挥了巨大作用，目前，热处理工艺已发展到一个新的阶段。